Nació el 28 de diciembre de 1969 en
Helsinki, Finlandia.
Hijo de los periodistas Anna y Nils
Torvalds, nieto del estadista Leo Törnqvist y del poeta Ole Torvalds. Su
familia pertenece a la minoría de habla sueca.
Su primer contacto con una computadora
fue cuando contaba 11 años y su abuelo, matemático y estadístico, se compró un
Commodore y le ayudó a usarlo.
Asistió a la Universidad de Helsinki
entre 1988 y 1996,donde se graduó con una maestría en ciencias de la
computación.
El desarrollo del sistema operativo
comenzó en 1991 cuando era un estudiante de sistemas de la Universidad de
Helsinki quien, según se cuenta, al no poder costear una de las caras versiones
de Unix comerciales y cansado del pobre Minix decidió construir su propia versión
de UNIX, basándose en el código de MINIX.
Publicó la siguiente carta en el
grupo de noticias os.comp.minix (el newsgroup de el sistema Minix): ¿Añoras los
maravillosos días del MINIX-1.1, cuando los hombres eran hombres y escribían
sus propios drivers? ¿Careces de proyectos interesantes y te mueres por
desafiar a un sistema operativo que puedas modificar a tu antojo? ¿Te resulta
frustrante que todo funciones con MINIX? ¿Estás harto de trasnochar para poder
conseguir que funcione un programa? Entonces, esta carta puede ser justamente
para ti. Como comenté hace un mes, estoy trabajando en una versión libre de un
sistema tipo MINIX para computadoras AT-386. Finalmente ha sido mejorado el
entorno, que incluso se puede utilizar, y estoy deseoso de sacar las fuentes de
una distribución más potente. Es solo la versión 0.02... pero ha conseguido que
funciones bien bash, gcc, gnu-make, gnu-se, compress, etc., bajo él".
En la primavera de 1991, desarrolla
un kernel (núcleo del sistema operativo) basado en Unix para computadoras con
microprocesadores Intel. Una vez acabado, lo puso al servicio de todos a través
de un servidor FTP. Torvalds bautizó a su creación como Freax (free+freak+x),
pero el gestor del servidor prefirió Linux, que era el nick de Linus en la
universidad. Desde entonces el crecimiento que ha operado en el mercado ha sido
tan espectacular que para muchos analistas suponía poner en riesgo la primacía
de Windows, del gigante Microsoft.
Linux se llama así por su primer
desarrollador, Linus Torvald, con una cambio de "s" por "x"
en honor de Unix, el sistema operativo (líder en el mundo de los grandes
servidores) del cual procede. Convertido en un héroe de la red, una especie de
hacker amante del conocimiento que ha liberado un programa que puede ser
descargado por cualquiera de la red y si tiene los conocimientos puede incluso
ser mejorado. Acogiéndose a la licencia pública general, varias compañías han
creado sus propias versiones de Linux, que se llaman
"distribuciones", todas ellas basadas en el mismo código fuente, pero
con mejoras diversas.
En Europa fue elegido el hombre del año del 2000.
Viajó a Estados Unidos y se radicó en Santa Clara California. Trabaja hasta
2003 como ingeniero de software de Transmeta, empresa de Silicon Valley en la
que tiene participación Paul Allen, cofundador de Microsoft.
